沼气是有机物在厌氧有条件下,通过少量厌氧微生物的分解代谢而成的。沼气及沼气发酵料液简称“三沼”（即沼气、沼液、沼渣）在各个产业中的利用统称为“沼气的综合利用”。沼气的开发和利用，已经突破了单纯的处理农村粪尿和解决炊事照明的问题，已经将发展沼气与能源建设（如利用沼气炊事照明、发电等），肥料建设（如沼液、沼渣可以作为有机肥料等）、卫生建设（如沼气发酵技术使粪尿处理达到了无公害卫生要求，从而降低了各类蝇虫的密度，减少各类疾病的传染和发病率等）、生态环境建设（如防止土壤和水源污染）密切的联系起来。发展沼气不仅用于农村粪便的处理，而且广泛用于城镇粪便、生活污水、工业有机污水、废水的处理。发展沼气事业已经成为中国广大城乡处理粪便和有机废物的重要手段，成为防止污染、保护生态环境资源、改善城市和农村卫生条件，防病灭害、改善人类健康，提高人类生活环境质量的一项战略性举措。